Biographie de François Walthéry

François Walthéry est un dessinateur et scénariste belge, né le 17 janvier 1946 à Argenteau. Dès son plus jeune âge, il montre un vif intérêt pour le dessin. Soutenu par ses parents, il intègre à seize ans l’Institut Saint-Luc de Liège où il se forme à l’illustration et aux arts graphiques. C’est là qu’il rencontre Mittéï, un voisin dessinateur devenu son mentor, qui l’introduit dans le monde de la bande dessinée.

En 1962, Walthéry réalise Pipo, une série de gags publiée dans le magazine Junior. L’année suivante, il rejoint le studio de Peyo, le créateur des Schtroumpfs. Il participe alors à des séries emblématiques comme Les Schtroumpfs, Johan et Pirlouit, ou encore Benoît Brisefer. Il reprend également Jacky et Célestin, qu’il enrichit de son propre style graphique.

En 1965, tout en travaillant au studio Peyo, il commence à créer Natacha, une hôtesse de l’air inspirée par Mireille Darc et Dany Carrel. Ce personnage féminin fort tranche avec les figures de l’époque. La série débute dans le Journal de Spirou le 26 février 1970 et rencontre un immense succès. Natacha propulse Walthéry parmi les grands noms de la BD franco-belge.

Après la mort de son père en 1972, Walthéry quitte le studio Peyo pour se consacrer à ses créations. Il s’associe à Raoul Cauvin pour lancer Le Vieux Bleu (1974), une série mettant en scène un pigeon voyageur et son propriétaire. L’œuvre, traduite en wallon sous le titre Li Vî Bleû, célèbre la culture liégeoise.

Dans les années 1980, il lance Le P’tit Bout d’chique, une série autobiographique pleine de tendresse. En 1993, il co-crée Rubine, une détective rousse au caractère bien trempé, avec Mythic au scénario. Cette diversité montre l’adaptabilité de Walthéry à différents genres et registres.

La Belgique rend hommage à son œuvre à plusieurs reprises. En 1993, un timbre à l’effigie de Natacha est émis. En 2003, une statue représentant ses personnages est inaugurée à Cheratte. Et en 2009, une fresque murale dédiée à Natacha est intégrée au parcours BD de Bruxelles.

En 2019, il publie Une vie en dessins, retraçant son parcours. Il travaille aussi avec André Taymans sur la série Sophia Stromboli. En 2020, de nombreux auteurs célèbrent les 50 ans de Natacha. Une adaptation cinématographique est annoncée en 2021, confirmant la popularité durable de son univers.

François Walthéry continue d’influencer la bande dessinée contemporaine. Son œuvre riche, humaniste et vivante reste une référence pour de nombreux artistes et passionnés du neuvième art.